办公室大门外，苍白的巨龙头颅占满了整个门口，一只褪色的眼球中静静倒映着百里晴的身影。

百里晴站在这巨龙头颅前，只隔着不到两米的距离，在接下来的好几秒，她就保持着这个姿势，一动不动。

然...

玛琳的呼吸在踏入巨树之门的瞬间滞了一拍。

不是因为空气稀薄，也不是因为重力异常——恰恰相反，这里的空气清冽得近乎锋利，带着苔藓、树脂与远古尘埃混合的微腥，每一次吸气都像被冰凉的丝绒擦过喉管。她下意识抬手按住左胸，指尖隔着衬衫布料触到那枚嵌在皮肉里的微型共振器——它正以极细微的震频嗡鸣，与头顶那株横贯天地的银灰色巨树同频。

“……它在呼吸。”她喃喃道。

于生没回头，只把肩上金发艾琳往高处托了托：“别数年轮，数也数不完。老树活了多久，连百里晴都只敢说‘比人类纪元长’。”

艾琳从他肩膀滑下来，赤脚踩进松软的苔原，脚踝陷进一簇蓝荧荧的菌丝丛里。那些菌丝立刻如活物般蜷缩着亮起柔光，顺着她小腿往上爬了三寸，又倏然退去，只留下几粒星点似的淡蓝光斑，在皮肤上微微发烫。

“它认得我。”小人偶仰头，声音轻得像怕惊散雾气，“上次来时，它用根须碰过我的手。”

玛琳没应声。她正盯着自己投在苔原上的影子——那影子边缘模糊，轮廓随风轻轻抖动，仿佛随时会溶解进地面蒸腾起的浅灰雾霭里。更奇怪的是，影子的指尖朝向并非太阳方向，而是斜斜指向巨树主干某处皲裂的树皮深处。她悄悄挪动半步，影子指尖随之偏移，依旧固执地指着同一位置。

“读卡器呢？”于生问。

玛琳解下背包，取出一只约莫巴掌大的椭圆装置。外壳是哑光黑钛合金，表面蚀刻着七道交错的螺旋纹路，中央嵌着一块指甲盖大小的透明晶体——那晶体内部悬浮着三枚微小的、缓慢自转的菱形棱镜，棱镜之间有极细的银色光丝相连，如同凝固的闪电。她将装置递过去时，指尖无意擦过于生手腕内侧，两人同时一怔：于生腕骨凸起处浮出一道转瞬即逝的暗金纹路，而玛琳指腹下的皮肤竟泛起蛛网状的细密银鳞。

“……呃。”玛琳迅速缩回手，耳尖微红，“校准误差。刚出厂时没这反应。”

于生低头看着自己手腕上早已消退的痕迹，没说话。他接过读卡器，金属外壳入手微温，像一块刚离巢的鸟蛋。就在他拇指拂过装置背面时，那三枚悬浮棱镜突然齐齐转向，其中一枚的尖端精准对准了他左眼瞳孔——虹膜深处，一点幽蓝火苗无声燃起，又熄灭。

“它在扫描你。”玛琳压低声音，“不，不是扫描……是在确认某种契约关系。我组装时没加载过生物密钥模块。”

艾琳蹲在旁边，用一根草茎戳弄苔原上一株突然绽放的紫瓣小花。那花蕊中钻出半截白玉似的虫豸，六足纤细，背甲映着天光泛出彩虹色波纹。她伸出食指，虫豸便顺着指尖爬上来，在指甲盖上停驻，触角轻轻碰了碰她皮肤上残留的蓝光斑点。

“它喜欢你。”小人偶忽然说。

玛琳愣住：“谁？”

“不是它。”艾琳摇头，草茎尖儿点了点读卡器，“是树。老树在看你——从你跨过门槛开始，它的气根就一直在你脚边绕圈。”

话音未落，三人脚下苔原突然微微震颤。远处巨树主干上，那道被玛琳影子反复指向的皲裂树皮无声绽开，露出内里琥珀色的、半透明的木质层。一层层同心圆状的年轮缓缓旋转，每一道年轮上都浮动着无数细小的、正在明灭的光点，像被禁锢的星辰。而在最内圈年轮中心，浮现出一行由光粒组成的文字，字迹古拙，却清晰映入所有人脑海：

【汝携‘衔枝者’之息而来】

于生瞳孔骤缩。

衔枝者——百里晴故乡世界对“时空摆渡人”的古称。这个词只在旅社最底层加密档案里出现过三次，且每次出现都伴随着红色警告框：【此词关联‘悖论母巢’坐标，查阅需七重权限】。

“玛琳……”于生声音发紧，“你背包里，除了读卡器，还带了什么？”

玛琳下意识去摸背包侧袋。指尖触到一个硬质长方体，裹着防震泡沫。她抽出来——是一本皮面笔记本，封底烙着褪色的银色衔枝鸟徽记

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