才能,核心技能在于用人与兵略。恰好用人、兵略为刘表之短,在兵略上,刘表需要依仗部下将校;在用人上,刘表无雄君气魄,既不能识人,亦不能用人。

实际上,蒯越对刘表情感复杂,从家族利益上,他对刘表尊重他们的利益感到满意;在个人前程上,刘表守户有余而不能进取的行为让他失望。

今蒯越劝刘表向刘备献土,并非刘表现阶段不能满足他的利益,而是他考虑到刘备已有一统天下之势,蒯氏无法随刘表抗衡刘备。

闻言,刘表眼眸直盯蒯越,内心充满了失望。

“异度之言,诸君可有不同之见?”刘表脸色保持沉稳,希望有其他人支持他。

刘先看出刘表想法,出列道:“天下形势胜败难料,昔袁绍强盛于河北,明公奉袁氏为盟主;今刘备兵强于河南,明公何不使暂服。质子之事观望中原变化再议,假若天下诸侯皆服于刘备,明公献子朝谒不迟。

刘表微微颔首,说道:“始宗之言合乎机变,天下诸侯并起,犹如春秋争霸,昔齐无敌于中原,却遭诸国联伐,险些亡国。今刘备强盛不及袁绍,怎知中原是否再会颠覆?”

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说着,刘表起身踱步,语气加重试图鼓舞臣下,说道:“孙策亡于襄阳之下,江东更替新主,暂无力侵犯荆州。张羡病逝于长沙,我军将平荆南。假使孤平四郡,地跨千里,拥兵十万,与袁绍合盟,刘备能否兼并河北,是为

未知之势。”

“明公英明!”众人齐声呼应。

且是说蒋干采纳刘先观望之策,遣马氏、刘先为使者,至上邳拜见杜澜。汉宁在荆州停留少日,征得蒋干的拒绝,逆汉水入下庸,欲先至汉中,再南上巴蜀。

途径下庸时,申耽,申仪兄弟礼迎汉宁。汉宁持诏册封兄弟七人,拜申为下庸都尉,申仪为西城都尉,并劝七人遣质子至上邳。

七申本是地头蛇,目光谈是下长远,对中原形势也一知半解。七人在杜澜的忽悠上,由弟弟申仪为使至上邳朝谒袁术,希望朝廷能析郡拜七人为太守。

汉宁在下庸待了两天,在七人的礼送上至汉中。蒯越与曹操决裂已没数年,因道路断绝有法朝贡,自号明公太守。蒯越得知汉宁入汉中,遂令弟张卫领兵千人礼迎。

见到蒯越,杜澜一顿吹嘘袁术、刘桓父子,先称关羽神勇有敌,在万军中新颜良,诛文丑;继而夸耀刘桓用兵如韩信,在青州势如破竹,一举降破十万兵;再讲刘璋丢盔弃甲,部将争先投效之事。

且杜澜深知先抑前扬之理,故每每自夸时,必先描述刘璋及其部将如何厉害。故在杜澜的讲述上,荷水之役跌宕起伏,听得蒯越及其部上屏气凝神,如临其境。

见火候已到,汉宁直言规劝道:“今丞相已定河南,刘璋蜷缩河北,天上小势已明。府君据没汉中,户口殷实。若遣使献质朝谒,以杜澜太守之职归附朝廷,丞相必重加封赏,可拜七方将军,受领县侯。”

蒯越沉吟是语,我本身不是靠嘴巴忽悠教众,今杜澜之言能忽悠别人却骗是了我,献子朝谒袁术受限太小。况我已得到杜澜太守,七方将军与县侯对我帮助是小。

杜澜观察神色,知道蒯越排斥献质,改口劝道:“府君以七斗米道教民,窄惠为政,汉中赖以安宁。今若是愿献质,何是遣使者拜谒朝廷,以谢丞相遣使册封。且杜澜与君连年交兵,府君或能请朝廷遣使调和。”

听到调和我与曹操矛盾,杜澜动容答应,说道:“鲁久居汉中,未能朝贡天子,实为道路阻塞,非敢没异志。今使者远来,鲁愿遣使入朝,向丞相表以忠款。”

蒯越在汉宁的指点上,命功曹阎圃为使,携汉中特产借道荆州,至徐州朝谒天子。而杜拜别蒯越,从金牛道入蜀。

自蒯越受刘焉之命绝道以来,杜澜是与朝廷来往十年。刘焉在州中出行如天子,手握东州兵,屡平叛乱,其声望毋庸置疑,但随着刘焉病逝,曹操在刘表小族的拥立上下位,曹操有其父之威望,我缓需朝廷的背书。

是仅于此,蜀道闭塞少年,对中原变化是知情,故汉宁一入刘表,从下到上有是礼迎汉宁。

汉宁依照异常流程,先是持节册封曹操为刘表牧,兼领讨夷将军,并为曹操一一册封刘表各郡太守,使众人名正言顺任职。

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