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晨雾渐散，金陵城的街巷里飘起炊烟。

刘嬷嬷攥着十二贯宝钞推开家门时，灶台边的儿子猛地站起身，陶碗哐当砸在地上。

“娘，这……这真是工坊发的？”儿子盯着她手里那叠盖着朱红大印的宝钞，喉结上下滚动。

里屋传来木杖顿地的声响，瘫痪多年的公爹竟自己撑着门框挪了出来，浑浊的老眼死死盯着刘嬷嬷的袖袋。

当啷一声响，刘嬷嬷把铜钱倒在八仙桌上。

公爹哆嗦着摸过一枚洪武通宝，突然老泪纵横：“当年你男人战死，兵部给的抚恤银……连这半成都不到啊！”

儿子扑通跪下来就要磕头，被刘嬷嬷一把拽住胳膊：“明日跟娘去工坊报名运纱队，管饭还有工钱拿。”

同样的一幕在城南染坊哑女阿菊家上演。

她刚比划着十五贯的手势，酗酒多年的丈夫就踹翻了酒坛，红着眼眶把家里最后半吊钱塞进她手里，结结巴巴说要戒酒去当脚夫。

对门张婶扒着窗棂偷看，转眼满巷子都在传阿菊丈夫跪着给她穿鞋的稀罕事。

最热闹的要数秦淮河畔的肉铺。

赵屠户刚抡起砍骨刀要骂媳妇乱花买绒线的钱，就看见媳妇拍出二十贯宝钞。

“掌柜的说我染的绛色纱比老师傅还匀！”小媳妇昂着下巴，惊得赵屠户刀都拿不稳。

隔壁卖炊饼的王老汉刚笑话他怕老婆，转头被自家闺女用分红买的松江细布堵住了嘴。

礼部郑清卓府上却炸了锅。

郑夫人带着丫鬟们连夜赶制的“π字纹”手帕在茶会上被哄抢一空，回来就让人把织机搬进了正厅。

郑清卓气得摔了砚台，却听见后院传来孙女脆生生的诵读：“三三如九，三四十二……”

老管家战战兢兢来报，说小姐们把《女诫》糊了窗户，改用阿拉伯数字记账本描红。

暮色降临时，徐记布庄后院突然腾起黑烟。

巡夜的衙役冲进去，却见少东家正带伙计烧《列女传》的雕版，火光映着他们手里崭新的《纺织要诀》。

领头的班头刚要呵斥，怀里突然被塞了本绢印小册子……封皮上《新式染色十八法》的字样在火星里闪闪发亮。

更鼓敲过三响，北疆遗孀阿鲁台家的油灯还亮着。

她正教十岁的儿子用炭笔在青砖上列算式，忽然听见窗根下有动静。

推门一看，隔壁总角小儿们蹲了半院子，个个攥着写满数字的草纸。

不知谁家婆婆在黑暗里啐了一口：“丫头片子学什么算账！”立刻被小孙女顶回去：“奶奶昨儿还夸刘嬷嬷会挣钱呢！”

五更天的梆子声里，染匠周大脚家爆发出一阵大笑。

他举着媳妇带回来的琉球海砂样本满院子跑，逢人就嚷嚷要改行开染坊。

几个原先把着秘方不肯外传的老师傅，此刻都挤在周家灶间研究新配方，有个白胡子老头甚至掏出了祖传的《天工开物》要交换心得。

晨光微熹之际，物理院的蒸汽机突然轰隆作响。

值夜的学士提着灯笼冲进去，却见小桃带着十几个女工在调试飞轮，她们发髻上别的铜钱在汽雾中明晃晃地闪着光。

领头的女工笑着往炉膛里又添了铲煤，蒸汽呼啸声惊起满树麻雀。

当第一缕阳光掠过皇城墙头时，卖花姑娘挎着竹篮走过巾帼工坊。

大门上新贴的招工告示前挤满了人，有个穿长衫的书生正低声下气求妻子教他写数字。

巷子深处传来“啪”的脆响，不知是谁家摔了《女四书》的雕版。

……

巾帼工坊的分红消息像长了翅膀，一夜之间传遍了大街小巷。

那些捧着沉甸甸宝钞回家的女工们，脸上掩不住的喜色，却让某些人心里翻起了酸水

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