第二天早上,刘姥姥告辞王夫人等,带着板儿回家去了。
贾琏和众人送走刘姥姥和板儿祖孙两个,便过西小院来拜见贾政和王夫人。原来刘姥姥有意求巧姐儿嫁与刘板儿为妻。贾琏已经给贾赦和邢夫人说了,又过来和贾政、王夫人商议。
贾政和王夫人见王板儿知文达礼,已经长成一个结实的少年,也倒喜欢;二则刘家虽是庄户人家,现在也颇过得去。更为重要的是当日巧姐儿落难,全凭刘姥姥一家悉心照料。患难方见真情,足见刘家也是值得托付的人家了。因为这些,贾政和王夫人都道:“只要人好,靠得住就成,家业在于人创。我们都没有意见。”经过这几年的劫难,贾琏也变得成熟不少,再也不是当日那等轻浮浪荡子。见贾政和王夫人和自己想得一样,心下便同意把巧姐儿嫁给刘板儿。
不多时日,王家正式托媒人来提亲。接下来两家互换赓贴、议亲,忙忙碌碌,择了个好日子,年前贾巧姐和王板儿便成亲了。
当日贾巧姐为躲避恶舅王仁,在刘家避难时,刘姥姥一家就对巧姐儿百般怜爱。王板儿和贾巧姐一起玩耍了两年,不禁深深地暗恋巧姐儿的聪颖美丽。待到适婚年龄,想央求刘姥姥去贾家提亲,又自惭形秽,不免心中煎熬。刘姥姥深知其意,况也正合了自己的心愿,便安慰王板儿说,去试试也无妨,成了更好;万一不成,也害不着什么。于是祖孙二人便乘着送瓜果蔬菜的时机来到贾家探口声。待到贾家,犹豫再三,方敢透露这个意思,没想到贾琏居然同意了,真是喜出望外。
婚后,王板儿把贾巧姐奉若神灵,对妻子百依百顺、疼爱有加,唯恐巧姐儿受了一丁点的委屈。便是王板儿的父母,对儿媳也是照顾得无微不至,不让巧姐儿做一点家务,生怕累着。
后来巧姐儿自觉闲坐着也无聊,便想学些针织纺织,一来可以打发时间,二来也可补贴家用。刘姥姥见巧姐儿执意要学,就教孙媳妇纺线。自此后,王板儿农忙时务农,闲时便张罗小买卖;巧姐儿在家纺线针织。小夫妻两个男耕女织、夫唱妇随,日子过得和和美美。
王夫人和平儿等见巧姐儿夫妻和睦、家道兴旺,皆自是欣慰。后来巧姐儿有了身孕,王夫人等更是高兴,每暇时或去探望,或把巧姐儿接过来住两日,都十分经心。快到分娩的日期,众人每日盼着好消息。
这一日早间,平儿正在收拾家务,忽见王板儿神色慌张地进来。板儿见了平儿匆匆地问安毕,带着哭腔道巧姐儿难产,情况很不好。平儿一听,吓了一大跳,忙进屋回了王夫人。王夫人也又急又怕,流泪道:“好不容易盼到分娩,怎么会是这样!你快去看看。让你大嫂子也和你同去。”平儿答应着,和李纨坐了车,随着板儿匆匆地赶往刘姥姥家。
李纨和平儿急急地赶到王家。进去一看,只见巧姐儿平卧在炕上,面色苍白,双目紧闭,头发已经湿透了,一缕一缕地散铺在炕上。平儿忙上前抚着巧姐儿的脸庞,只觉脸上满是热汗。平儿强忍着泪,轻呼:“姐儿,姐儿……”叫了数声,巧姐儿只是静静地躺着,不见回应,也不见睁开眼睛。平儿再也忍不住,不禁哭出声来。
刘姥姥和板儿的娘抚着巧姐儿大哭,几个村姑打扮的婆娘忙忙乱乱地端热水,一个稳婆手忙脚乱地还在那里忙碌。一个大夫坐在外间屋里,捻须叹息,也是束手无策。
一盆一盆被染得鲜红的热水被不断地端出去。平儿轻握着巧姐儿的手,看着眼前的情景,直觉触目惊心,直哭得气噎喉堵,只希望有奇迹出现。
那稳婆汗流浃背地又忙了一个时辰,哭道:“怕是没法了,我也是尽力了。只求大人小孩能保住一个就感谢菩萨了。”对刘姥姥和板儿的娘道:“要怎么样,要保大人还是保小孩,你们快去商量吧。”
刘姥姥和板儿的娘已经哭得无法行走,两个女人搀着出去了。一时只听得另一间屋里男女的嚎哭声、争吵声摇天动地。
这屋里平儿等人也嚎啕大哭。一时听得板儿的声音。只听板儿在门口哭道:“求求救救我娘子!只求救下我娘子……”稳婆拿抹布抹了两把汗,吩咐婆娘们端着刀剪、盘子、脸盆等。
平儿和李纨只觉心惊肉跳,那里敢看,只得抚着巧姐儿,扭过头去哭泣。那边稳婆忙了足足有一个时辰,只听稳婆长叹一口气,道:“阿弥陀佛,终于完了。”平儿和李纨转过头来,只见两个个婆娘端着盘子出去了,这里几个婆娘捧着一盆热水准备清洗。
平儿等见小孩虽未保住,幸亏大人还算平安,也还算不幸中的万幸。只是巧姐儿一直昏迷不醒,气若游丝,众人也十分担心。
稳婆和几个婆娘忙乱了一两个时辰,见巧姐儿下身尤流血不止,只得命人去请大夫。一时大夫来了,见是产后出血,也束手无策。众人无法,只得用热水清洗。
当下已是二更时分,两个帮手的婆娘忙碌了一天一夜,早已筋疲力
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